Statsminister Andy Burnham har sagt at han vil offentliggjøre detaljer om sine møter med sentrale personer i Manchester City. Bakgrunnen er kritikk av uttalelsene hans etter at klubben ble funnet skyldig i alle anklager knyttet til brudd på Premier Leagues finansregler.
En uavhengig kommisjon konkluderte med at City hadde brutt regelverket over en periode på ni år, fra 2009 til 2018. Klubben skal ha laget «useriøse» kontrakter med kommersielle partnere for i all hemmelighet å kanalisere mer enn 830 millioner pund inn i fotballvirksomheten. Sanksjoner er ennå ikke annonsert, og City har anket dommen.
Krever innsyn i møtene
Burnhams tidligere rolle som borgermester i Greater Manchester har reist spørsmål om forholdet hans til eierne i Abu Dhabi. Konservativ leder Kemi Badenoch har krevd at Downing Street 10 offentliggjør alle detaljer om møter mellom statsministeren og sentrale personer i klubben.
Burnham sa i podkasten Rest is Politics at han vil gjøre det. «Jeg har blitt bedt av opposisjonslederen om å offentliggjøre detaljene om møtene mine, og det er jeg glad for å gjøre, og det skal jeg gjøre», sa han.
Han la til at han vil legge fram alt han har gjort i samarbeid med klubben i sin tidligere rolle som borgermester. «Ingenting av dette er nylig, når det gjelder møtene jeg hadde. Jeg hadde bare ett betydelig møte, og det var i 2021.»
Burnham sa først til BBC at han ville være «veldig bekymret» dersom eierne av Manchester City bestemte seg for å selge klubben etter dommen. Senere avviste han at reaksjonen hans hadde «nedtonet alvoret i funnene».
Flere klubber i Premier League er ifølge kilder «forbauset» over holdningen hans. Kildene sier at de er bekymret for politisk innblanding i ankeprosessen.
Burnham forsvarer uttalelsene
Burnham var borgermester i Manchester fra 2017 til tidligere i år, en periode da City var inne i en lang periode med suksess. Som borgermester tok han til orde for investeringer fra Golfen som en måte å styrke økonomien i Manchester på. Strategien ble først brukt av byens ledere før Burnham ble den første folkevalgte borgermesteren i Greater Manchester Combined Authority.
«Jeg tror ikke jeg uttalte meg feil», sa Burnham om sine tidligere kommentarer om eierne av City. «Det jeg vil si, er at tankene mine ikke var på alle sakene. De var på Arbeiderpartiets landsmøte, og jeg ga intervjuer om det.»
«Jeg koblet heller ikke de to tingene sammen. Spørsmålene koblet dem sammen. Det jeg vil si, er at de er svært forskjellige. Fotballsakene er ikke det samme som investeringssakene. Folk vil prøve å blande dem sammen, men det bør de ikke gjøre, etter min mening. Funnene fra den uavhengige kommisjonen i fotballsakene er alvorlige, slik jeg sa i intervjuet.»
Kommisjonens funn
Hele prosessen rundt anklagene mot Manchester City er uavhengig av Premier League. Kommisjonen holdt en høring over 42 dager i 2024, som førte til dommen som ble kunngjort forrige måned. City ble funnet skyldig i alle anklager unntatt én, som gjaldt manglende samarbeid med Premier Leagues etterforskning.
Kommisjonens rapport sier at «en rekke viktige vitner fra klubben ga falsk forklaring på sentrale punkter, og at noen av dem bevisst ga usann og uærlig forklaring». Et eget uavhengig ankeutvalg skal behandle City-ens anke. Klubben fortsetter å avvise at den har gjort noe galt.
City spilte sin første kamp siden dommen søndag, da de vant 3–0 borte mot Liverpool.
